Notre chroniqueur Imed Bougzhala détaille ce qui est un atout français à l’ère de l’IA et de l’accélération numérique : le modèle de formation de nos ingénieurs. Une approche qui pourrait inspirer à l’international.
Dans cette chronique, je souhaite revenir sur un modèle unique au monde : celui de l’ingénieur formé à la française. Issu d’un système d’enseignement supérieur singulier, il conjugue exigence scientifique, polyvalence, éthique, ouverture au monde et responsabilité sociétale. Ce modèle, articulé autour des grandes écoles et des classes préparatoires, mérite d’être réaffirmé et valorisé à l’ère de l’intelligence artificielle, de la transition écologique et des bouleversements numériques et géopolitiques.
Une formation d’ingénieur d’excellence fondée sur le modèle des grandes écoles
L’ingénieur formé à la française incarne une tradition d’excellence, issue d’un système éducatif unique au monde : celui des grandes écoles. Ce modèle est profondément enraciné dans l’histoire de la formation scientifique et technique en France : la première école d’ingénieurs en France est l’ENSTA, fondée en 1741 par Henri Louis Duhamel du Monceau sous le nom d’École des ingénieurs-constructeurs de vaisseaux royaux. Il repose sur une architecture spécifique articulée autour des classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE), suivies d’un cycle ingénieur de trois ans. Le passage par les CPGE est souvent considéré comme une « école de la rigueur ». Ces deux années intensives développent chez les élèves une très grande capacité de travail, un sens analytique fin, ainsi qu’une culture scientifique approfondie. Elles constituent un filtre académique exigeant, mais aussi une préparation mentale à la complexité, à la résolution de problèmes et à l’effort dans la durée. Ce parcours académique d’élite, profondément enraciné dans la culture française de la rigueur intellectuelle et de l’excellence scientifique, constitue un socle de compétences solides, mais aussi en sciences humaines. L’ingénieur formé à la française est ainsi le produit d’un parcours méritocratique et élitiste, mais aussi profondément structurant. Ce n’est pas simplement un professionnel techniquement compétent : c’est un esprit critique, autonome, résilient, agile, capable de comprendre et de piloter des systèmes complexes, et digitalement compétent.
Le modèle grande école : une singularité française au service de la polyvalence
Les grandes écoles françaises d’ingénieurs, à l’image de l’ensIIE, incarnent une approche pédagogique différenciante, qui mêle excellence académique, ouverture d’esprit et forte proximité avec le tissu économique. Par opposition à des modèles universitaires plus massifiés, ces établissements misent sur une formation en petit effectif, un encadrement individualisé et un fort ancrage dans l’écosystème socio-économique. Ce modèle permet à l’ingénieur formé à la française de développer une polyvalence précieuse, issue d’une formation généraliste couvrant un spectre large de disciplines : mathématiques, physique, informatique, électronique, mais aussi économie, gestion, droit, langues et communication. L’objectif n’est pas seulement de former des spécialistes, mais bien des professionnels capables de comprendre le fonctionnement global d’une organisation, d’interagir avec des profils variés et d’évoluer rapidement vers des fonctions à responsabilité. Cette vision généraliste, alliée à une pédagogie de l’exigence, prépare des ingénieurs à fort potentiel évolutif et d’agilité, aussi à l’aise dans les laboratoires de R&D que dans la gestion de projets, le conseil stratégique ou l’entrepreneuriat technologique.
Des compétences humaines et comportementales au cœur de la formation
Contrairement à d’autres systèmes éducatifs qui privilégient la spécialisation précoce, le modèle français forme des ingénieurs à la fois généralistes et adaptables. Ils sont capables de comprendre les systèmes dans leur globalité, de changer de domaine d’expertise au cours de leur carrière et de dialoguer avec des acteurs très divers. Les grandes écoles intègrent progressivement des compétences dites transversales ou « soft skills », désormais considérées comme essentielles : communication écrite et orale, travail en équipe, gestion de projet, créativité, leadership, gestion du stress et des conflits, capacité d’écoute et intelligence émotionnelle. Ces compétences humaines, longtemps secondaires dans les formations techniques, sont aujourd’hui au cœur des attendus des entreprises et des organisations. Elles permettent à l’ingénieur formé à la française de devenir un acteur de la transformation, un facilitateur d’innovation et un manager de la transition, un manager de la complexité humaine autant que technologique.
Une ingénierie engagée : responsabilité, innovation et éthique
Le modèle de l’ingénieur à la française ne se limite pas aux compétences techniques ou à la maîtrise des sciences appliquées. Il s’accompagne d’une vision humaniste et engagée du rôle de l’ingénieur dans la société. Héritier des grandes figures de l’ingénierie républicaine et de l’esprit des Lumières, l’ingénieur français est souvent appelé à penser les systèmes dans leur globalité, à mesurer les impacts de ses choix, et à contribuer au bien commun. Cette transversalité, essentielle dans les secteurs de l’IA, du numérique, de la santé connectée, de la smart city ou de l’industrie 4.0, devient un avantage compétitif et éthique majeur. Dans un monde confronté à des défis majeurs — crises climatiques, inégalités sociales, limites planétaires, transformation des modèles économiques — l’ingénieur ne peut plus se contenter d’innover pour innover. Il doit penser ses actions dans un cadre éthique, durable et responsable. C’est là une autre spécificité de l’ingénieur formé à la française : il est de plus en plus sensibilisé et formé aux enjeux du développement durable et de la responsabilité sociétale (DD&RS). Cela se traduit dans les cursus par : l’intégration des 17 Objectifs de Développement Durable (ODD) dans les enseignements, des projets centrés sur l’impact environnemental ou social, des cours sur l’éthique, la responsabilité numérique, la transition énergétique, l’évaluation de l’empreinte des technologies et des modèles d’affaires. Ainsi, l’ingénieur français ne se contente pas de concevoir des systèmes performants : il est conscient de leur impact, engagé dans la transition, et porteur d’une vision long terme. Cette posture en fait un acteur clé de la transformation écologique et sociétale, capable de conjuguer performance et durabilité.
À l’ère de l’IA et du digital : combiner maîtrise technologique et humanité
L’intelligence artificielle, le numérique ubiquitaire et l’automatisation transforment en profondeur les métiers de l’ingénieur. À l’ère de l’IA et du digital, les compétences techniques évoluent rapidement, mais ce sont les capacités humaines, éthiques et transversales qui font la différence. L’ingénieur formé à la française est justement préparé à cette complexité :
- il comprend les enjeux technologiques (IA, cybersécurité, data science),
- il en mesure les impacts sociaux, juridiques, environnementaux et organisationnels,
- il sait dialoguer avec des juristes, des sociologues, des designers,
- il est capable de co-construire des solutions avec les usagers et les parties prenantes.
Cette aptitude à penser les systèmes dans toutes leurs dimensions, à arbitrer entre innovation et éthique, entre performance et inclusion, positionne l’ingénieur français comme un leader responsable dans les grandes transitions contemporaines.
Une singularité à valoriser dans un monde globalisé
Le modèle de l’ingénieur à la française reste une exception dans le paysage international. Il repose sur une formation scientifique de haut niveau, une culture humaniste, et une prise de conscience de la responsabilité sociétale du métier. Il prépare non seulement des ingénieurs, mais aussi des citoyens engagés, capables de porter des projets de transformation durable. Dans un monde où les talents circulent et où les certifications tendent à se normaliser, cette singularité reste parfois peu visible à l’étranger. D’où l’importance, pour les écoles françaises, de renforcer leur rayonnement international, en expliquant clairement les spécificités de leur modèle (prépa, grande école, grade Master, DD&RS, soft skills), en développant des partenariats stratégiques, et en valorisant leur capacité à former des ingénieurs innovants, adaptables et responsables.
Des précautions nécessaires pour faire évoluer le modèle
Si le modèle français de formation d’ingénieur présente de nombreuses forces, il ne doit pas être idéalisé sans réserve. Son exigence académique, notamment à travers les CPGE, peut engendrer une forte pression psychologique — parfois source de stress chronique, voire de troubles de santé mentale — et une sélection sociale souvent élitiste, qui tend à reproduire des biais d’origine et à exclure des talents issus de parcours moins classiques ou atypiques. Par ailleurs, la place des femmes dans les filières d’ingénierie reste encore trop marginale. Malgré des efforts croissants en matière de sensibilisation et de promotion des sciences auprès des jeunes filles, les stéréotypes de genre et le manque de modèles féminins visibles continuent de freiner leur engagement dans ces carrières. Le modèle, historiquement pensé pour des profils masculins, peine encore à garantir une véritable égalité des chances et des conditions dans la formation comme dans l’évolution professionnelle. De plus, la valorisation d’un profil généraliste, bien que précieuse pour l’adaptabilité, peut parfois retarder l’acquisition de compétences pointues et spécialisées, cruciales dans certains domaines technologiques de pointe. Il convient donc de veiller à une meilleure inclusion sociale et genrée, à une diversification réelle des profils recrutés, à l’ouverture vers des parcours hybrides ou internationaux, et à une plus grande flexibilité pédagogique. Pour rester pertinent, ce modèle doit s’adapter aux aspirations des nouvelles générations, aux évolutions du monde du travail, et aux exigences croissantes en matière d’impact sociétal, d’agilité professionnelle et d’interdisciplinarité. Enfin, ce modèle, tout en restant fondé sur ses principes forts — exigence, polyvalence, responsabilité —, pourrait inspirer d’autres systèmes éducatifs à travers le monde. Son exportation ne saurait se faire par simple duplication : elle nécessite une adaptation aux contextes culturels, économiques, géopolitiques et technologiques locaux. Dans des régions confrontées à des défis urgents en matière d’industrialisation, de transition énergétique ou de souveraineté numérique, le modèle français pourrait nourrir une ingénierie plus éthique, durable et humaniste, à condition d’adopter une démarche coopérative, respectueuse des besoins et des réalités du terrain. L’enjeu n’est pas d’imposer un modèle, mais de co-construire, avec les partenaires locaux, une ingénierie du XXIe siècle à la fois performante, inclusive et profondément humaine.
Un modèle inspirant mais qui ne doit pas être idéalisé
L’ingénieur formé à la française est bien plus qu’un technicien. Sa formation s’appuie sur l’excellence scientifique, l’ouverture disciplinaire, les compétences comportementales et l’engagement sociétal/citoyen. Dans un monde confronté à des transitions sans précédent, il dispose des outils pour penser autrement, pour agir avec conscience, et pour construire des solutions durables. Ce modèle, issu d’une longue tradition mais résolument tourné vers l’avenir, représente un atout stratégique pour la France et pour toutes les organisations qui misent sur une ingénierie porteuse de sens et de progrès partagé. Pour autant, ce modèle ne doit pas être figé ni idéalisé. Sa sélectivité, sa rigueur et son ancrage dans des dispositifs éducatifs spécifiques peuvent constituer des barrières à l’inclusion et à la diversité. Il exige donc une vigilance constante pour ne pas se refermer sur lui-même, mais au contraire s’ouvrir à d’autres formes d’apprentissage, à des profils variés, et à une évaluation régulière de son impact social. L’adaptation des contenus, la prise en compte du bien-être étudiant, la promotion de parcours alternatifs et l’intégration des enjeux de société dans les pédagogies sont autant de leviers pour renforcer sa pertinence. Par ailleurs, ce modèle français de formation d’ingénieurs, s’il reste largement méconnu à l’étranger, possède un potentiel réel d’inspiration à l’international. Il pourrait être exporté dans d’autres contextes nationaux, à condition d’être intelligemment adapté. Dans des régions en développement industriel, dans des économies émergentes confrontées à la double urgence climatique et numérique, ou dans des pays en quête de modèles éducatifs durables, ce modèle peut offrir une alternative féconde : une ingénierie fondée sur l’éthique, la responsabilité, l’agilité et la pluridisciplinarité. Il faudra alors savoir conjuguer les principes fondamentaux du modèle français avec les spécificités locales : ressources éducatives, priorités économiques, besoins en compétences, contraintes géopolitiques ou culturelles. Cela suppose une approche collaborative, respectueuse des contextes, et centrée sur les besoins réels des territoires. En ce sens, l’internationalisation du modèle ne peut être un simple transfert : elle doit devenir un espace d’hybridation et de co-construction. Ainsi repensé, ce modèle a toute la légitimité pour contribuer à la formation d’une nouvelle génération d’ingénieurs du XXIe siècle, capables de naviguer dans la complexité du monde, de mettre la technologie au service de l’humain, et de faire de leur métier un levier de transformation durable à l’échelle locale comme globale.