Transformer l’IA en un business qui marche en s’appuyant sur les chercheurs. Voilà en résumé, l’ambition de la start-up montréalaise Element AI et son co-fondateur Jean-François Gagné. Serial entrepreneur du numérique, celui-ci a créé la société à l’été 2016 avec un mot d’ordre « AI first », à savoir trouver les bons algorithmes pour rendre intelligente la masse gigantesque de données des grandes entreprises et déboucher, par exemple, sur de meilleures analyses prédictives. Ayant sans peine réuni un premier tour de capital avec notamment un des plus gros fonds d’amorçage canadien, Real Ventures et aussi Microsoft, la (très) jeune pousse emploie déjà 80 personnes, dont la moitié de « PhD». « Ma philosophie, c’est que ces 101chercheurs doivent jouir d’une grande liberté. Nos ingénieurs sont là pour faire l’interface entre ceux-ci et l’identification des besoins de nos clients. Côté applications, Element AI cible quatre domaines : la cybersécurité, les Fintech, la logistique et la robotique (voiture autonome, industrie, drones). Nous travaillons déjà pour une dizaine de clients, mais une centaine de prospects sont identifiés », lance Jean-François Gagné. Celui-ci ne conçoit pas son expansion uniquement sur le sur-mesure, mais voudrait développer des briques logicielles peu ou prou standardisées. En attendant, il vient d’ouvrir une antenne à Toronto et se prépare à sa deuxième levée de fonds. Objectif : passer à 200 personnes d’ici un an !

Texte : Pierre-Olivier Rouaud